美國股市創下14個月的新高，通常股市上漲幅度與美國人的消費意願呈正相關。
如今，卻發生了逆轉。即使在今年聖誕購物狂歡節來臨之際，美國人的購物願望出奇的低，處處都是精打細算的絕望主婦。
路透最近的一個調查顯示，只有35%的受訪者稱會在12月25日以後一周購物，這個比例甚至比一年前38%的數字還要低，而在過去十年間，通常48%-55%的人有節後一周購物的計劃。在一項更廣泛的調查中，筆者發現今年只有49%的消費者購買了節日賀卡，較去年53%的數據略有下降。
eBay的數據也顯示，美國人今年在網上消費的水平也遠遠低於去年，今年聖誕購物季網絡銷售額預計相比去年還將下滑。
消費者的這種克制，來源於經濟危機過後心理上的不安全感。在危機中失業的人，仍然對那段煎熬記憶猶新，當然不會大筆開支。在危機中工作無虞的人，每週都發現有朋友或熟人剛丟了工作，不會再買負擔不起的東西。
美國小鎮紫籐巷的「絕望主婦」勒耐特，在丟了工作之後，真的絕望了，因為家裡的儲蓄最多能夠4個月的日常開銷。另一個絕望主婦，在遭到勒索之後，發現家裡的備用資金沒有超過1萬美元。
比起資產和日常的消費水平，很多中國家庭比不上這些絕望主婦，但是比起備用資金，大部分中國家庭的儲蓄應該可以支撐1至2年，明顯都超過這些絕望主婦。
金融危機，給美國社會帶來的不僅僅是失業和經濟衰退，更有心理上的創傷，需要時間來撫平。通常而言，在經濟疲軟期，消費者會傾向於向下消費，也就是消費一些低價替代品和生活必需品。
這一點，從一些美國上市公司公佈的財務數據也可以看出，全價的、高端的百貨商店，比如希爾西百貨、瑪莎百貨等銷售量降低，但以沃爾瑪為代表的超市連鎖卻銷量見好。上季度，沃爾瑪的銷售業績淨增長10%。可見，消費者為省錢而到沃爾瑪採購基本生活品給該公司帶來了滾滾財源。麥當勞的第三季度業績也上升了6%，超出市場預期。
消費行為的大轉變會給市場帶來巨大的變化，因為零售商會調整從商店規模到貨架擺放的方方面面；製造商也可能因此被迫削減受眾較小的產品，側重於銷量更可靠的基本產品。
美國消費者過去20多年來一直對高價新奇產品以及諸多奢侈品購買興趣頗濃，現在這種興趣正面臨挑戰，同時美國經濟也面臨一個新的問題：保守會不會抹殺創新精神？走小眾路線的設計師還有生存空間麼？廠家還會投入巨資去博一下前景尚不明瞭的新產品麼？
當然，時間可以療傷，但時間也會改變很多。如果上帝下次再見到美國老太和中國老太，他會不會發現靠一輩子儲蓄終於買了房的是美國老太，終於還清貸款的是中國老太。 |
